８月には、新しい学年が始まる。それまで保育園に行っていた下の娘も、兄姉と同じ学校の幼稚園クラスに通う事になった。
幼稚園クラスは義務教育には含まれないのだが、ほぼ9割の子どもたちが通っている。
幼稚園クラスでは、文字や計算などは教えない。1年かけて学校生活への準備をするという。
親にとってうれしいのは、保育園は有料（私は月2万円近く払っていた）だが、公立学校の幼稚園クラスは無料だということだ。
８月は、外で過ごすことが多かった。学校の農園から大麦や小麦、ライ麦などをとってきて比べたり、麦の粒をひいて粉にしてみたりした。クラスに農家の子どもがいるので、その子の家に行って麦の刈入れ作業を見たり、農場の動物とあそんだりもした。粉をこねてパンを焼き、みんなで食べたり、家に持ち帰ったりもした。
9月はじめの朝。教室で、先生が声をひそめて子どもたちに言った。「きょうはゲームをするよ」。子どもたちの目が先生に集中する。「１分間、目を閉じてみて。どんな音が聞こえてくるかな」。みんな目を閉じる。
1分たって、「何の音が聞こえた？」との問いに、「車！」｢トラックだよ」「鳥の声」などの答えが返ってくる。「じゃ、もう一度。もっとちがう音も聞こえるかな」。息をひそめて耳をすます。「だれかが足をばたばたしてた」「息をする音」「心臓がどきどきする音」…
「今度は、みんなが目を閉じている間、私が３つの音をたてるから、なんの音か当ててね」
「ボールの音」「足踏み」「はさみ！」
｢じゃ、問題を出したい人は？」
いっせいに手があがる。そのあとは、子供たちがつぎつぎに出題者になってゲームを続けた。 よく聞かないと答えがわからないから、どの子もいっしょうけんめい耳をすます。問題を出した子は、手を上げる友だちを順にあてていく。そのときのちょっと緊張した、誇らしげな顔。あてられないのにしゃべろうとする子がいると、先生はその子に小声で｢シイ−ッ」と言って、あてられた子の方を見、「聞こうね」という目をする。
17人全員に発言するチャンスがあり、そのたびに「自分のいうことをみんなが聞いてくれている」といううれしさが伝わってくる。
先生はひと言も「静かに」といわなかったが、休み時間のチャイムが鳴って外に飛び出していくまでの45分間、子どもたちはわくわくしながら静かなときをすごした。
この月は、部屋の中にかくした時計を音をたよりに捜したり、友達が持ってきたおもちゃを音を聞いて当てたり、同じ音をもつ言葉をさがしたり、「聞く」ことを中心に授業が展開していった。
「お互いに聞き合うことが大切にされている」と感じながら、それまでに見てきた大人の話し合いの場面を思い出した。
フォルケホイスコーレでも、学校でも、保育園でも、話し合いの機会は多かった。とりたてて話し合いのために集まったわけではなくても、だれかが意見をいいはじめると、まわりの人はおしゃべりをやめて耳をかたむける。反対意見の人が手を上げる。集まりの中から1人、議長役があらわれて、指名をする。
指名されないのに話しはじめることはない。相手の意見が受け入れがたいものであっても、手を上げ下げしたり、振りまわしたりしながら、発言が終るのを待つ。私語をする人には、年齢も立場も関係なく、その近くにいる人が、小声で「シッ」と言う。と、すっと口をつぐむ。
とことんまで意見を出し合い、みんなの納得できる地点をさがそうとする。それはみごとなもので、これが民主主義というものか、と目をみはった。上の息子によれば、6年生のクラスでも、みんな人の発言をよく聞いている、ということだった。
幼稚園クラスのこどもたちが、手を上げたり、指名したりするときに、ちょっと誇らしげに見えたのには、大人たちと同じことをやっている、といううれしさもあったのかもしれない。
また、大人が子どもに対する時をみてみると、子どもの話をさえぎらない。最後まで聞いてから、大人に答えるのと同じ調子でていねいに答えている。
ふだん自分の話をきちんと聞いてもらっているからこそ、子どもたちも、ほかの人の話を聞くことができるのだろう。
ご意見、ご感想は、io@itoh.orgまでお願いします。